1925年的今天，美国纽约诞生了一个看上去很普通的男婴。在他出生的34年后，世界上第一台机器人在他手上诞生，科幻变为现实。

这个人就是约瑟夫·恩格尔伯格，被后世称为“机器人之父”。

中国机器人峰会今日特发文纪念约瑟夫·恩格尔伯格的诞辰，感谢他为全球机器人作出的卓越贡献，并秉承机器人之父对机器人的美好愿景，致力于促进机器人的发展对人类产生积极、健康的影响。

一生成就璀璨

下面，让我们一起回顾约瑟夫·恩格尔伯格在机器人发展史上留下的浓墨重彩的一笔。

恩格尔伯格1925年出生于纽约布鲁克林的一个德国移民家庭，17 岁参军，但后来心系科幻与技术的恩格尔伯格决定在哥伦比亚大学攻读物理，后又取得机械工程硕士学位。

恩格尔伯格因其出众的机器人发明，获得“美国工程院院士”头衔，赢得了无数的奖项表彰，包括制造工程师协会进步奖，美国铸造机构Nyselius奖，美国机械工程师协会列奥纳多·达文西奖，美国机械师奖，在电子绝缘会议上获金欧米茄奖，利物普大学麦肯尼(McKechnie)奖，哥伦比亚大学埃格尔斯顿(Eggleston)奖章等等。

开工业机器人先河

1956 年，恩格尔伯格在一场酒会上发现了同样着迷于阿西莫夫的机器人故事的发明家乔治·德沃尔，德沃尔设想的、后来获得专利的“可编程物体转移”设备，让恩格尔伯格惊喜不已。恩格尔伯格认为，德沃尔所设想的那个设备其实是个机器人。

乔治·德沃尔（左）、约瑟夫·恩格尔伯格（右）

他们一拍即合，决定并肩作战，两人创立了世界第一家机器人公司 Unimation。两年之后，即1959年，世界上第一个工业机器人尤尼梅特（Umimate）诞生——一个重达 2 吨但却有着 1/10000 英寸精确度的庞然大物。

世界上第一台机器人

这一发明意义重大，将科幻小说中的机器人在现实中展现，创建了机器人工业，美国机器人工业协会称赞他“彻底改变了现代工业和汽车制造的流程”。

然而一开始，尤尼梅特这样的技术创新并不能打动多数公司和制造工厂，他们对于新技术极不领情，Unimation 早期处处碰壁。但人类对技术的恐惧恐怕还是会屈服于效率和产出，机器人工业逐渐崛起。

创服务机器人未来

1983年，就在工业机器人销售日渐火爆的时候，恩格尔伯格和他的同事们毅然将Unimation公司卖给了西屋公司，并创建了TRC公司，开始研制服务机器人。恩格尔伯格研制的“护士助手（HelpMate）”机器人，现在还被全球各地的医院用来为病人送饭、送药、送邮件。此品一出，彻底改变了人们对机器人的看法。

“护士助手”机器人

恩格尔伯格一直坚持“服务机器人与人的生活息息相关”，在 1989 年出版的《Robotics in Service》描绘了服务型机器人在未来的应用。服务机器人是机器人家族中的一个年轻成员，是一种半自主或全自主工作的机器人，它能完成有益于人类健康的服务工作。他始终相信，机器人能代替人类重复性的、危险的工作，从而让人类的工作更有意义，生活得更好。

余荫庇佑机器人事业

恩格尔伯格经常问“你认为机器人能做到吗”，他的问题激励了许多研究人员回答说‘能’，并研发出了今天出现在世界各地的令人赞叹的机器人。

2015年12月1日，约瑟夫·恩格尔伯格在康涅狄格州的家中安然离世，享年90岁。机器人行业无不为之痛惜、缅怀。

但恩格尔伯格的历史贡献让其名垂史册，他被伦敦《星期日泰晤士报》评为“20世纪最伟大的1000名创造者”之一，更被誉为“机器人之父”。日本因感激恩格尔伯格曾对日本机器人行业作出的重大贡献，在1997年就为他颁发“日本国际奖”。

美国机器人工业协会会长杰夫·伯恩斯坦在恩格尔伯格追悼会上说道：“他对科技的进步作出了很重要的贡献，因为他，机器人成为了全球性产业。他走在了时代的前面。”